L'exposition tabagique prénatale altère le développement du système nerveux central des nouveau-nés et pourrait entraîner des perturbations du contrôle des fonctions autonomes nécessaires au maintien de leur homéostasie.

Nous avons évalué dans ce travail les effets de l'exposition au tabagisme maternel in utero sur l'activité du système nerveux autonome (SNA) chez le nouveau-né prématuré.

Une polysomnographie nocturne a été réalisée chez des nouveau-nés prématurés ayant été exposés (groupe tabac, n=16) ou non (groupe témoin, n=18) au tabagisme in utero. L'activité du SNA a été évaluée par l'analyse spectrale de la variabilité de la fréquence cardiaque. Les valeurs absolues et normalisées de puissance dans les basses (LF) et hautes (HF) fréquences, ainsi que la balance sympathovagale (LF/HF) ont été mesurées en sommeil agité et en sommeil calme.

La fréquence cardiaque n'était pas modifiée par l'exposition tabagique prénatale. Quelque soit le stade de sommeil, les puissances absolues et normalisées de HF, ainsi que LF/HF étaient significativement plus faibles dans le groupe tabac que dans le groupe témoin (p<0.001, p=0.005 et p<0.001 ; respectivement). A l'inverse, seule la puissance normalisée de LF était significativement plus importante dans le groupe tabac que dans le groupe témoin (p=0.005).

Nos résultats montrent un déplacement de la balance sympathovagale avec une diminution du tonus parasympathique chez les enfants exposés au tabagisme maternel pendant la grossesse. Les modifications observées ici suggèrent une maturation anormale de l'activité du SNA chez les nouveau-nés prématurés, dont le développement est normalement caractérisé par une augmentation progressive de l'activité vagale.

Ces résultats soulèvent la question des répercussions de ces perturbations de l'activité du SNA, au cours d'une étape critique dans le développement, sur la vulnérabilité de ces enfants.