L'existence d'un membre fantôme (MF) est définie par la perception illusoire d'un membre absent (suite à une amputation) ou paralysé (suite à une lésion cérébrale).

Observation
Madame S., 58 ans, droitière, est hospitalisée suite à la survenue d'un hématome cérébral fronto-temporal droit. Elle présente des séquelles d'hémiparésie gauche avec un déficit de sensibilité profonde aux membres inférieur et supérieur et de sensibilité superficielle au membre supérieur. Sur le plan cognitif, elle montre des signes de négligence spatiale gauche ainsi qu'un syndrome dysexécutif.
La patiente rapporte, à 1 mois de l'accident, la survenue de sensations fantômes au niveau du membre supérieur gauche parétique, induisant l'impression de posséder «une troisième main». Ces sensations sont principalement retrouvées au niveau moteur (sensation de mouvement) et somesthésique (sensation de chaleur). La patiente ne peut en revanche voir ce membre fantôme. Ce phénomène est enfin critiqué, la patiente étant parfaitement consciente que ce membre supplémentaire n'existe pas.
La reconstruction de la lésion met en évidence une atteinte hémisphérique droite intéressant les régions frontales (gyrus pré et post-central, opercule rolandique, opercule frontal inférieure, gyrus frontal inférieur), temporales (gyrus temporal supérieur, gyrus de Heschl), l'insula et les ganglions de la base (noyau caudé, putamen, pallidum).

Les connexions thalamo-corticales semblent impliquées dans la construction des représentations internes de notre environnement. L'interruption de ce réseau (que l'on pourrait démontrer en utilisant la tractographie avec tenseur de diffusion) pourrait conduire à une altération des afférentes et du feedback sensori-moteur et induire une phénoménologie illusoire très proche de l'expérience somatosensorielle d'un mouvement effectif.

L'écart entre l'intention de mouvement, les séquences sensorielles prédites et le feedback réel pourrait induire une perception erronée par l'ajout d'un MF. Une dysconnexion thalamo-corticale pourrait expliquer ce phénomène.

Informations complémentaires
remerciements à l'équipe des Trois Soleils et Marika Urbanski